Το N95 δεν είναι ένα συγκεκριμένο όνομα προϊόντος, αλλά ένα πρότυπο. Τα προϊόντα που περνούν την κριτική του Εθνικού Ινστιτούτου για την Ασφάλεια και την Υγεία της Εργασίας (NIOSH) μπορούν να ονομαστούν "μάσκες N95". "Ν" σημαίνει ανθεκτικό στο λάδι, "95" σημαίνει εκτεθειμένο σε καθορισμένο αριθμό ειδικών σωματιδίων δοκιμής, η συγκέντρωση σωματιδίων στη μάσκα είναι περισσότερο από 95% χαμηλότερη από τη συγκέντρωση σωματιδίων έξω από τη μάσκα. Ο βαθμός προστασίας του N95 σημαίνει ότι υπό τις συνθήκες δοκιμής που ορίζονται στο πρότυπο NIOSH, η απόδοση φιλτραρίσματος του υλικού φίλτρου μάσκας σε μη λιπαρά σωματίδια (όπως σκόνη, ομίχλη οξέος, ομίχλη βαφής, μικροοργανισμοί κ.λπ.) φτάνει το 95% . Η μάσκα N95 είναι ένας από τους 9 τύπους μασκών προστασίας σωματιδίων πιστοποιημένων από τη NIOSH.
Σε γενικές γραμμές, τα προστατευτικά αποτελέσματα των μασκών N95 και των μασκών KN95 είναι τα ίδια, η διαφορά είναι ότι το KN συμμορφώνεται με τα κινεζικά πρότυπα και το N συμμορφώνεται με τα αμερικανικά πρότυπα. Στην Κίνα, το ΚΝ95 αναφέρεται στην αποτελεσματικότητα διήθησης μη λιπαρών σωματιδίων πάνω από 0,075 μικρά είναι μεγαλύτερη από 95%. Σύμφωνα με το πρότυπο NIOSH, το N95 έχει ποσοστό επιτυχίας φραγμού 95% για σωματίδια με διάμετρο 0,075 μικρά. Επειδή ο ιός της πνευμονίας του κοροναϊού (άτυπη πνευμονία) έχει διάμετρο περίπου 0,1 έως 0,12 μικρά, η χρήση μάσκας Ν95 ή ΚΝ95 είναι μια εφικτή προληπτική μέθοδος.
Επιπλέον, ιατρικές χειρουργικές μάσκες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την προστασία από μολυσματικές ασθένειες. Οι ιατρικές χειρουργικές μάσκες μπορούν να μπλοκάρουν το 70% των βακτηρίων, ενώ οι μάσκες N95 μπορούν να μπλοκάρουν το 95% των βακτηρίων, το τελευταίο έχει ισχυρότερο αποτέλεσμα αποκλεισμού. Οι μάσκες χαρτιού, οι μάσκες ενεργού άνθρακα, οι μάσκες από βαμβάκι και οι μάσκες σφουγγαριών δεν είναι αρκετά σφιχτές, επομένως η αποτελεσματικότητα της πρόληψης της μόλυνσης είναι περιορισμένη.
